十一月的湘南，清晨带着几分清冽的寒意。早上九点出了新化南站，望着对面连绵起伏的群山我整装待发。这座现代化的高铁站，如同一个巨大的银灰色贝壳，静静地卧在梅山腹地的怀抱中。它地处新化县城的南部边缘，是这片古老土地联通外界的疾速脉搏，钢轨延伸的方向，代表着效率与远方。

此行的目的是为了却五年前的一场约定，2020年12月12日我报名参加隔壁出走社的活动，因某些原因未能成行，今天正好利用路过的机会把这个遗憾补上。
徒步的起点是225乡道。离开站前广场一路下坡，向东南方向行去，脚步轻快。不过片刻，便横切进入了声名在外的“中国文印小镇”。小镇的清晨已然苏醒，沿街的店铺大多经营着与打字、复印、印刷相关的设备和材料，“文印之乡”的称号绝非虚传。据说，新化人凭借着独特的“师徒制”和敢闯敢拼的精神，几乎垄断了全国90%左右的文印市场，将一个个小小的打字复印店，开成了遍布神州的庞大产业网络。眼前这个小镇，便是这传奇的根脉与缩影之一。它不像江南水乡那般婉约，也不似风情古镇那般刻意，它的气质是务实而坚韧的，带着一股油墨与纸张混合的、属于奋斗的独特气息。
右转跨过车流渐多的省道322线，喧嚣便被迅速甩在身后。左转进入寨边村，世界霎时安静下来。村道蜿蜒，引着我依次经过南冲村、神仙院。初冬的田野，稻谷早已归仓，留下整齐的稻茬，像大地的五线谱。路旁的乌桕树，叶子已染上深浅不一的红与黄，在萧瑟中点缀出暖意。跨过一条清澈见底、潺潺作响的小溪，玉华村在望。过村之后，风景为之一变，水泥路面切入一条的山间小道。
从这里开始，海拔逐渐爬升。脚下的路是松软的，积着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。四周是茂密的灌木与乔木，空气里弥漫着泥土和植物腐烂后混合的醇厚气息。约莫一个小时的攀爬后，又回到了相对宽阔的机耕道上。气喘吁吁间，忍不住回望来路。此时，太阳虽已升高，但山谷间却氤氲起一层薄薄的晨雾，如轻纱，似炊烟。刚刚告别的新化南站，以及那些走过的村寨，都在这一片朦胧之中若隐若现，仿佛海市蜃楼，又像一幅淡雅的水墨画。来时的尘世烟火气，此刻被距离与雾气过滤得只剩下宁静与遥远。
暂歇之后，继续沿着盘山的机耕道，向上奋力爬升。路是“之”字形，一圈一圈，仿佛要将人引入云端。不久一座古朴的寺院静立眼前——南山寺到了。
两步路显示海拔已近500米，南山寺就坐落在这山腰之上。寺不大，粉墙黛瓦，显得有些破旧，却正因这份破旧，反而透出一种深入骨髓的寂静与古朴。没有缭绕的香火，没有鼎沸的人声，甚至不见僧侣的身影。只有几棵苍劲的古树，默默守护着庭院。推开虚掩的木门，时光仿佛在此凝固。殿内的佛像宝相庄严，眼神低垂，悲悯地凝视着空无一人的殿堂。站在寺前平台，万籁俱寂，唯有山风掠过树梢的呜咽，更添空灵幽深之感。这份遗世独立的宁静，洗濯着攀登的疲惫与尘世的纷扰。
过了南山寺挑战才真正开始。机耕道变成了更为原始的山间小道，路越走越难，很多地方几乎无路可走，需要在岩石之间跳跃、攀爬，裸露的岩石、陡峭的坡面、需要手脚并用的路段，让我瞬间想起了广东始兴的龙斗峰，那份在龙脊线上行走的惊险与刺激，那份对核心力量与平衡感的极致考验，在此刻的梅山群峰中，竟找到了如此相似的体验。同样是险峻，龙斗峰更显奇崛张扬，而这里的山石，则带着一种内敛的、属于梅山地域的硬朗与坚韧。
奋力攀援，过大坳岭后，终于登上了今天的最高点——旗盘石。此时已是正午，行程也已过半。海拔表定格在900米。这块巨岩状如棋盘，巍然屹立于群山之巅，险峻异常。四周是近乎垂直的悬崖峭壁，站在边缘，俯瞰下去，令人头晕目眩。可惜天公不作美，依旧是灰蒙蒙的一片，视线所及，山川草木都笼罩在一片混沌之中，难见其真容。只能凭借想象，去勾勒那晴空万里时，脚下群山起伏、江河如带的壮阔景象。抓紧时间在此补充体能和水分，山风凛冽，吹得人衣衫猎猎作响。
沿轨迹向西南方向横切山脊线约一公里后，左侧有一条明显下切的小路，看起来似乎可以通到山下的村子。抱着探路的心态，果断左转。途中竟偶遇了上山劳作的当地村民，进一步确认此路可行，心中大定。接下来的近两个小时，便是在不断的下降中度过。从莽莽苍苍的原始山林，到有人迹的次生林，再到开垦过的坡地，植被在眼前清晰地更替。最终，抵达大湾塝，双脚再次踏上了实在的机耕道，一种重回人间的踏实感油然而生。
接下来的路程，几乎全是沿着村道一路下坡，轻松而惬意。经过杨氏宗祠，感受着宗族文化的传承；穿过田凼院村，看村民们悠闲地晒着太阳；路过槎溪镇中心中学和槎溪镇政府，生活的气息愈发浓郁。当脚步停在镇政府门前，今天的探路之旅也画上了句点。