上午九点半，离开金水河口岸乘车北上，从海拔400米的中越界河爬升到1200米的金平县城的最南端，开始今天县城内的瞎逛，车子在双金桥边停下，立刻听到了脚下金河的潺潺水声，中心城区有公交可直达这里。这条河，是金平县的母亲河，也是贯穿整个徒步路线的天然导航。它如同一条动脉，将散落在山谷中的街市、村落与历史串联起来。
徒步的起点，是桥头旁的黄家寨村。它与我想象中的边缘村落不同，已和县城肌理融为一体，但傣寨的底色仍在干栏式木楼的飞檐间隐约可辨。穿过黄家寨，不过二十分钟，苦竹林水库的碧波便映入眼帘。此刻我才看清，水库蓄积的，正是金河的河水。它在此处变得平静深邃，像一枚镶嵌在城中山谷的绿宝石，将尘嚣暂时隔绝在外。
从水库北侧继续前行，不久再次回到金河畔的喧嚣市井中——金河镇到了。金河镇也是金平县经济、政治和文化中心，县政府各机关所在地，我汇入街道的人流，与背着背篓的苗族阿婆、身着瑶族传统服饰的少女擦肩而过。金河两岸，现代楼宇与老旧民居并存，诉说着边城的新旧交替。
逆流而上穿过镇中心，金河的水流声将我引到最富历史感的地标建筑——三拱桥，它静默地横跨在金河之上，被现代建筑包围，却有一种无法被同化的沧桑。桥身被岁月磨得光滑的石栏，指尖触碰到的是往昔的温度。这座至少可追溯至清代中晚期的古桥，并非为今日的汽车所建，而是古普洱府至勐拉茶马古道上的关键枢纽。可以想见，当年马帮驮着茶叶与盐巴，在此渡过金河，桥面上回荡着马蹄声、铜铃声和不同民族的交谈声。它不仅是地理的通道，更是文化、商品与情感的桥梁。站在这座承载了数百年边疆贸易史的古桥上，我方才的漫步，仿佛与无数古人的足迹重叠在了一起。
与历史对话后，感官被拉回当下。从三拱桥往前不远，喧嚣的声浪与复杂的气味便扑面而来——金田农贸市场到了。这里是金平多民族文化的熔炉，也是金河滋养出的物产集散地。我挤在一个小摊前，点了一碗傣族凉粉，那酸辣爽滑的滋味，是市井生活最直接的馈赠。
真正的爬升，从离开市场的喧嚣才算正式开始。
我沿着金河的一条上游支流向北，平坦的街道变成了持续向上的坡道。当我气喘吁吁地翻过蔓金高速隧道口上方的山脊时，回望脚下，整个金平县城和金河的河谷已尽收眼底。现代的高速公路与我所走的古老路径在此形成奇异的时空交错。
随着海拔不断提升，两侧的植被愈发茂密。当夕阳将天空染成金红，我终于抵达了此行的终点——马鹿塘村。这片位于山巅的广阔高山草甸，是此次垂直穿越的最高奖赏。

入住农家客栈，火塘的温暖瞬间包裹了我。晚餐是那碗传说中的哈尼蘸水鸡。当鸡肉裹挟着由十几种香料舂成的蘸水在口中绽放时，那种极致的香辣与鲜美，为这趟旅程画上了一个圆满的句号。