我们沿贝溪公路一路南下，从海拔800米降至300米，终于进入了沙田镇。正月初六，小镇的交通略有堵塞，但很快就到了水口塔的充电站。在充电的间隙，我们再次游览了这座历史悠久的小镇。

镇政府所在地的那棵参天古树令人印象深刻，周围是数百年历史的落叶灌木，挺立在悬崖边缘。沤江在此蜿蜒曲折，转了一个180度的弯后，继续向南流淌。

我们沿沤江继续南行，进入了汝城暖水镇。早闻此地有96度的温泉，但遗憾的是当时未曾注意到温泉就在镇内的河流旁，因此未能一探究竟。根据导航，我们来到了一处温泉度假区，却发现是已经开发成度假区的罗村温泉，遗憾没有找到当初所期盼的泉水。于是，我们只能继续向南前进。此时，我们的行程逐渐与之前的东江湖旅游线路重合。在此，我们得知附近有一个古老的村落——北水村。经过两次造访，我们发现了更多的景点和亮点。

北水古村正在进行大规模的改造工作。一条宽约三米的水泥路已经修通，直达古村东门，东门旁竖立着“北水古城”的标志牌。西门的古戏台经过修复，三面围合，二层结构的地面也进行了修缮，未来可容纳数百人进行公众活动。此外，北门的古渡口和古树林增添了更多的历史韵味。一根被雷击的老树依旧伫立在村中，增添了沧桑感。去年，这里曾遭遇大水灾，雷击树浸水深度超过2米。

有趣的是，北水村常被误称为“白水古村”，这一名称显然是错误的。沤江从北面流来，正对着古村，随后在此拐弯，向西流入东江湖。北水村紧邻水域，建筑坐北朝南，整体布局宏大且雅致。鼎盛时期，村内拥有朱氏家庙、瑞公祠堂、新民学校、北水渡口、北水庙、北水亭、孝子坊、登科坊、澄江桥以及古井等众多历史建筑。

现存的古民居以青砖黛瓦为主，约有70余栋，建筑总面积超过12000平方米。村内的几条古巷道保存完好，青石板和河卵石铺就的街道增添了古老的气息。

北水村在清朝时期曾涌现出不少著名人物和传奇故事，许多村民家中仍保存着先辈的照片，甚至有一户人家保存了当时皇帝颁发的圣旨原件。然而，这些历史遗物与村落的主体建筑未能得到有效的连接和保护。这些引起参观者兴趣的东西，都没有与建筑物链接，主体建筑由于多年空居失修，一些房子破败甚至部分倒塌，特别是北端的房子损失严重。院里荒草萋萋，老屋也残垣断壁，那些远方的游子回想着曾经在这个院里度过的童年，父母的啰嗦依然在耳边回响的时候，是否还能再回到故乡，寻找这份乡愁。没有了祖宅的游子，是否还能在此泪流满面。可是，这一切需要钱来维持，钱确实是一个好东西。钱能够买到故乡的乡愁。2023年去的时候，还有一位老阿姐居住，这次去就看不到了。

尽管北水古村在2024年大洪水中幸存下来，但它在慢慢退出人们的视野。随着时间的推移，这座古老村落的命运似乎已经注定，或许不久后它将彻底消失在我们眼前。

古村落的建设兴起，5哥认为有3种原因。第一个就是隐官建筑，官员或者是财主发达后为了隐居的需求的建筑物，或许还有不要想改变这个社会，要换环境，隐官想局部封建造自家社区。

第二个就是交易便捷的商社码头，河流码头、盐道茶道和区域经济迥异交界处。

第三种就是产业兴旺之地，如沅陵明中村就是青瓦的烧制地，铜官就是出口瓷器的生产地。

北水古村的建筑应该是属于第2种原因，就是湘南粤北的交通主干道上，沤江北来，在此突然河流转西，给北水古村的先贤创造南北交通干道上去辐射西域的商业机会。